早的真正意義上的膜結構可以認為是1967年加拿大蒙特利爾展覽會上的德國館。1970年日本大阪萬國博覽會的美國館與富士館由于采用了膜結構建筑，也引起了世界建筑界的轟動。隨后的十幾年里，膜結構建筑在美國、加拿大等發達迅速發展起來。
中國膜結構網表示，目前全世界膜結構的生產企要集中在美國、日本和德國等少數幾個發達，其中大部分的生產企業都力具備產品的研發、設計、生產這一產業全業務鏈模式經營。而作為膜結構的主要材料，目前市場上主要是以是PVC膜、PVF膜、PVDF、PTFE乃至新的ETFE 膜材為主。
它還具有以下幾個特點
一、的經濟效益膜建筑屋面重量僅為常規鋼屋面的1/30，這就降低了墻體和基礎的造價。同時膜建筑奇特的造型和夜景效果有明顯的“建筑可識性”和商業效應，其價格效益比更高。
二、更短的施工周期膜工程中所有加工和制作依設計均可在工廠內完成，在現場只進行安裝作業。相比傳統建筑的施工周期，它幾乎要快一倍。
三、更低的能源損耗 膜材有較高的反射性及較低的光吸收低，并且熱傳導性較低，這大程度上阻止太陽能進入室內。另外，膜材的半透明性保證了適當的自然漫散射光照明室內。
四、更大跨度的建筑空間由于自重輕，膜建筑可以不需要內部支撐面大跨度覆蓋空間，這使人們可以列靈活、更有創意地設計和使用建筑空間。

充氣機械系統
對充氣張拉索膜結構，機械系統是必不可少的組成部分，要提供充氣動力，使膜面逐漸膨脹成穩定形態；另外，維持正常氣壓變化范圍內膜面穩定工作的動力與控制。充氣系統包括風扇、電動機、控制設備、管線等，根據建筑具體情況，如建筑容積、平面與空間形體、風荷載、雪荷載等，選擇電動機功率、風扇型號（形式）、管槽線通量，以及相應優化配置、整體布置。充氣系統要有足夠的冗余安全度，當某一風扇或電動機失效時，控制系統能備用系統，使整個充氣系統能連續充氣，維持膜內正常工作氣壓。大型工程具有更高設計冗余度，需要多套冗余備用系統。冗余系統的實現并非普通簡單系統的重復加倍，而是分主要設備和應急設備，提高應急系統安全度。
充氣能力指充氣系統保證建筑正常使用提供空氣以維持內部氣壓的大能力。先應能保證大設計氣壓，另外，還須滿足內部空氣質量，即必要的排氣、排煙系統，以及考慮管槽等導致的氣壓損失，如冷熱系統、氣閘、天窗、排氣孔、屋面膜錨固系統以及膜面滲氣性等。充氣膜內外壓力是一個動態平衡系統，由于因素導致內部空氣外滲和必要的保證空氣質量換氣，充氣控制系統必須是一個自適應系統，氣壓減小到特定水平就必須繼續充氣，但大氣壓不能超過大設計氣壓。

張拉時，膜面的預張力需達到設計預張力水平；松弛的膜面要及時進行二次張拉；發生膜面積水情況要及時人工協助排水，并采取相應的補救、修改措施。
目前國內膜結構發展振奮人心，隨著一些大型體育館、候機大廳等建設以及2010年上海世博會和廣州亞運會等國際盛會的舉辦，為我國膜結構的發展帶來了機遇和挑戰。尤其在膜材方面，我國起步晚，技術水平低，大部分膜材還主要依靠進口。PTFE、PVC和表面改性的PVC、ETFE等膜材是市場的主流，應用比較廣泛。我國已有PTFE膜材的自主知識產權，性能也基本達到國外同類產品的要求。很多公司、科研單位以及高校進行PVC表面涂層材料的研究，如PVDF、納米TiO2表涂劑等的研究已初見成效，另外在表面防污自潔處理方面的研究如仿生荷葉構筑微粗糙表面也開始起步。在引進世界的生產設備和工藝技術的同時，加緊消化吸收并改進創新，盡快開發適合我國市場需求的膜材表面處理技術，對提升我國整個產業用紡織品產品檔次和市場競爭力都具有重要意義。

膜材的輕質，使得膜材有著跨度大的特點，可以的克服大跨度建筑所遇上的困難。并且可以設計豐富多彩的造型，使得其猶如藝術般那樣漂亮。
膜材料與其他建筑材料相比要輕的多,屋頂采用了膜材料的建筑物,具有強的抗震性及良好的安全性.而且,在發生災害時,采用了膜結構的多功能設施及體育館,其無柱而明亮的大空間,可以用來作為臨時的避難場所、急救中心、抗災指揮部等。
大型港、火車站、公路交通樞紐、航運中心，小型公交車站、收費站、輪船碼頭、加油站、天橋連廊等適合于適用索膜結構。
膜結構遮陽棚
優點：遮陽棚中我們經常用到的膜材是PVC/PVDF（關于膜材的詳細對比小編之前已經寫了一篇文章《》有興趣的朋友可以翻閱下），其優點可以總結為：抗紫外線、耐腐蝕、柔韌性好、材質輕、造型藝術、環保節能、力學性能好、防火抗震、自潔能力強、安裝拆卸方便等。可以說是一種的新型建筑材料，其廣泛應用于遮陽棚、、景觀棚，使用壽命可以達到15年以上，可以說作為遮陽棚材料具有天生的優勢。
缺點：膜材價格較高，對于人為破壞的行為（尖銳器物劃傷膜材表面）基本上沒有抵抗力，如果排除人為破壞（現在也沒這么多沒事找事的人吧）那么可以說膜結構作為車棚材料基本沒有缺點。
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